八贝勒署理内务府大臣,玛尔珲又恢复了郡王爵位且主管宗人府，这两件事发生之后,朝臣中除了坚定的太子党之外，颇多人频频向八贝勒示好起来。

    八贝勒并不因此骄傲自满,接人待物依旧十分温柔厚道，使得冷眼旁观的一群人心下也多了思量。

    八月初一是彤琳的生辰,去年因为幽闭在府中没能大办，这一年八贝勒便广邀亲朋,给彤琳举办了盛大的生辰宴。只是在发帖子的时候特地注明了不收贵重礼品,只期待众人真心祝福。这下子就连盯着八贝勒想要抓他小辫子的御史也莫可奈何。

    彤琳和太子妃一并坐在后殿主位上,太子妃首先对彤琳祝酒,“咱们也好久没能聚在一起乐呵乐呵了,正巧你生辰,听说你又有了身子，可不就是双喜临门？我也不让你多喝，你只陪我喝着一杯就好。”

    彤琳没有拒绝，她杯子里头是淡淡的果酒于身体有益，彤琳神态自如地举杯仰头喝下，太子妃面带笑容地也饮下了酒水。彤琳喝过酒脸色泛红，更显得妩媚多情，她谦逊地说道：“本来应该是我敬太子妃酒，谁承想你说话比我还快。太子妃依旧是那么爽利。”

    太子妃平和地笑笑，她费尽心力辅佐太子反倒不被待见，日后便是真有太子的一日，也未必有她的一日。太子妃生来敏锐多智，虽说看出了皇阿玛如今对八贝勒只能算是捧杀，可八贝勒手腕高出一筹，赢得了不弱的名声。况且太子实在不堪造就，太子妃便生出了旁的心思，决心跟彤琳交好，将来许是还会因为八福晋的一个善念，存留她夫妻二人的性命。太子妃说道：

    “咱们是最亲近不过的妯娌。今日是你生辰，自然是你最贵重，我敬你一杯酒有什么打紧？况且我最是喜爱你的性子，最近几年你们搬出了紫禁城，我跟你略显生疏了些。日后我常来你府上叨扰，只望你不要将我赶出门去才好。”

    彤琳明白了太子妃的示好，又用鉴定术发觉她对自己的亲密值达到了70%。彤琳笑容多了些，柔声道：“我是愿意太子妃多来我府上指点我一二，可是你到底要帮着我额娘管理后宫一切杂事，想来你也不轻便。只要太子妃不厌烦我，您什么时候有空来我府上我都会扫榻相迎。”

    两人有来有往和和气气说了几句话，便捡了几个安全的话题和众妯娌唠嗑起来。

    大贝勒的继福晋和四贝子的继福晋都比前任有眼色，也可能是被前任不风光的死法震慑住，并不曾找彤琳的麻烦。至于其他几位皇子福晋里，话语最多的是三福晋。

    三福晋董鄂翠扇是个面容很端庄的女子，跟九福晋董鄂氏也有亲。三福晋看众人自太子妃敬酒后都不再给八福晋敬酒，她站起身来斟满了酒，对着八福晋说道：“八弟妹，看着你又怀了胎，这么大的福气，我心里头艳羡得很。你赏下些脸面跟我喝一杯，我看看自己能不能沾染些福气回去，也给三贝勒生个嫡子。”

    彤琳心下冷笑，过往她跟三福晋不说交好也算是平和，可今日三福晋一开口就是挑刺，福气大这种话还敢往外蹦。到底是三贝勒如今受康熙重用，他们两口子就有了大心思。彤琳想起自家爷儿们前几日说过，三贝勒曾经示好于他，话里话外将他当做了日后的肱骨重臣。八贝勒当场就厉色拒绝了，彤琳自然也没打算给三福晋好脸，

    “看三嫂说的，照你这么说，会生孩子的女人都是有福气的，那大清朝至少八成的女人福气不小。我真替皇阿玛高兴，这可不就是政通人和的表现？想来皇阿玛听到三嫂今日之语一定会嘉奖三哥。”

    三福晋当下一噎，皇阿玛虽然不曾明言，但将八贝勒夫妇放出府邸一事，就可以看得出皇阿玛不再追究“清朝福气最大的女人”这件事儿。三福晋也没想到八福晋会这般强硬，当着众人不给她面子。可三福晋到底稳重惯了，她轻轻撂下酒杯，转头跟身边的九福晋轻声说起话来，仿佛刚刚的尴尬不存在一般。

    十福晋近几年来颇受八福晋的照拂，便是汉语如今讲得也顺溜。她得了九嫂递过来的眼色，心思灵动间明白了些东西，便乐呵呵地对着八嫂开口道：“嫂子，弘旺和宝音怎么都不出来？我可是最爱他们的模样，我还盼着你肚子里头的小东西呢，这回是阿哥还是格格？我最佩服嫂子的就是生产之前就能知晓孩子是男娃娃还是女娃娃。”

    彤琳笑眯了眼睛，“这我可说不好，前两次是心下有那么种奇妙的感觉，比如说我怀着宝音的时候，就是知道那是个格格。可这回没那么确切的体会。至于弘旺和宝音，他们神神秘秘说是要给我个惊喜，我也就不去试探他们究竟在做什么了。”

    十福晋艳羡着开口道：“八嫂您是儿女俱全了，肚子里头的是男娃娃不过是锦上添花，若是女娃娃也可给宝音做个伴，怪不得你不十分在意。还是八哥对您最是体贴，一早就替您布施。如今五哥也给菩萨塑了金身，五嫂也终于有孕。”

    “我就说今日没看到五嫂嘛，原来也是有孕了，”彤琳轻笑着开口，“五嫂这胎等了好久，也怪不得她十分慎重。”

    太子妃不知怎的，就有种感觉，五弟妹大婚这么久终于有孕，许是八弟妹的功劳，难道八弟妹真有这么大的福气？太子妃一半身子冰冷一半身子火热，五弟妹一贯跟八弟妹交好，所以终于怀了胎，若是自己也同八弟妹交好，是不是也能生个儿子扳回一局？太子妃知晓太子近日里对她多有偏见，还是跟她不曾生个嫡子有关。

    九福晋虽说跟三福晋不咸不淡地东拉西扯，可也关注着八嫂的话音，听了这话，九福晋转头对着彤琳说道：“八嫂，您是最近没怎么出门不知道。揆叙的媳妇儿耿氏也有孕了。皇阿玛知晓之后还封赏了揆叙呢。皇阿玛一贯将耿氏当亲生女儿般看待，她嫁人也十好几年了一直没个消息，这回有了孕，多少人跟着欢喜。我听说纳喇府上施粥好几个月了，就是为了耿氏肚子里这个孩子积福呢。”

    彤琳其实一早知晓此事，但她毕竟刚解禁不适合张狂行事，便不曾亲去纳喇府上道贺。此刻彤琳也不会在妯娌面前表现得无知，她点了点头道：“九弟妹说的我也都知晓了。耿婉棉是我表姐，说句大言不惭的话，我们表姐妹都特别能生。我表姐自幼也是千娇万宠的，身子好得很，这么多年没孩子也只能说是缘分没到，如今缘分到了，可不就怀了胎？说不定还要一举得男呢。”

    席间也有不会说话的，四贝子府上的侧福晋李氏突兀地开口道：“这缘分是一回事，福分是另一回事。就说一举得男吧。年羹尧娶的福晋纳兰性德的女儿，今年也是一举得男，可惜她福分不够，没能看见儿子一眼就闭上眼睛了。年羹尧一家到底是分到我们爷名下的奴才，我们爷一直惦记着给他找个出身不错的继室呢。”

    侧福晋李氏可比四贝子的继福晋受宠得多。四福晋攥着帕子的手握得死紧，她不能在众人面前低了侧福晋一头，本性温厚的她此刻只能开口嘲讽道：“咱们妯娌间说话，你插什么嘴？没见八弟妹下首坐着的高侧福晋便从来不曾随意开口吗？”

    李氏不服气地瞪了四福晋一眼，“你们是妯娌？难道我跟八弟妹就不是妯娌了？侧福晋也是上了玉牒的平妻，我论身份只比你矮了一肩罢了。你也说高侧福晋是坐在八弟妹下首的，她不是没立在八弟妹身后伏低做小立规矩吗？咱们可都是妻、不是妾，怎么连开口说话都不行？高侧福晋，你说呢？”

    高氏敏萱仰头看了坐在上首的主子福晋一眼，见她没怎么在意，这才回了李氏一嘴，“李姐姐，咱们都是从格格升上来的，哪里比得上明媒正娶的福晋？咱们的脸面都是福晋给的，我是不敢在我们福晋面前放肆的。”

    敏萱说完，看到彤琳赞赏的一眼，心下松了口气。这一年半的圈禁生涯对于主子福晋和主子爷来说不过是弹指一瞬，但对于她却是日日难捱。若不是她将院子里的几个格格侍妾和通房丫头都管的服服帖帖的，让主子福晋看到了她的本事，说不定如今还不晓得主子福晋有这么大的神通。

    敏萱至今想来还觉得后背汗毛竖立。她是高家唯一的女孩儿，高家把全部的希望都放在了八贝勒身上，可谁能想到八贝勒竟然就被圈禁了？高家托了多少人都无法跟被一同圈禁在八贝勒府里头的女儿联络上。突然有一日，一个侍卫跟高家交待了八贝勒的嘱托，高家本来犹豫不决，还是敏萱的哥哥高衍中行了一步险棋，配合着朝堂上的御史竟然将太子的奶公凌普给搞下去了。高家举家皆惊，私下里联络上那个传话来的侍卫。侍卫也没避讳，只说是主子和福晋的交待。

    这些都是八贝勒府被解禁了之后，敏萱才从父兄口中得知的。敏萱到底跟着主子日久知晓主子的班底和手段，能在侍卫严守的时候还撒下这么大一张网，一看就是主子的手笔，但联络上贝勒府外头的人，却只能是主子福晋的手段。这可不就是了不得的神通？敏萱也私下里直白地问过主子福晋，福晋并没有对她隐瞒太多，只说她另有办法另有人手，敏萱对主子福晋本就顺从，此后更多了尊崇和敬畏。

    李氏见了敏萱的做派，心里头十分瞧不起，语气就带出了三分，“管我是怎么出头的？我如今到底是爷最看重的人，我的儿子也颇得爷的喜爱。高侧福晋至今无子，所以才不得不看着你们福晋的脸色行事，我可用不着如此。”

    李氏的这一句话不仅打了四福晋的脸，也让席间几个无子的嫡福晋神色难看。九福晋冷笑着说道：“李氏也忒张狂了，便是你再多的儿子又如何？四嫂又不是不能生，日后四嫂的儿子总要压在你儿子的头顶上！”

    四福晋一拍桌子，语气坚定地说道：“便是有一日我果真不能生，我也可以抱了出身大家的格格的儿子在我身边充作嫡子养活。好歹我也是满洲著族大姓出身，还用不着要个汉军旗出身的侧福晋的儿子当嫡子。我回去也问问爷什么个说辞，难不成是要将府里日后的爵位让你的儿子继承？若是如此，我真要找皇阿玛问个明白，这栓婚栓婚，栓婚之后日日让我受苦，难道是为了让两家人结仇不成？我们家是爱新觉罗家的奴才，可到底也不是没名没姓的，没得这样轻贱我让我当个有名无实的皇子福晋，还得小心翼翼地伺候侧室母子！”

    四福晋这话有些个狂妄，可屋里头的嫡福晋没一个出口指责她，便是太子妃也眼观鼻鼻观心，装作不曾听到。

    李氏气得胸脯直颤，“我的儿子如今就是被爷喜爱看重，便是你再多的不服又能如何？你倒是生啊！”

    原来李氏在四福晋刚进门的时候就动用手里埋伏的人给她下了药，李氏知晓四福晋日后是生不出儿子了，所以才越发的张狂起来。

    四福晋眯了眯眼睛，她到底也是大家族培养出来的当家主母，便是一时着了道，总是很快就能够想明白。四福晋也难过了好久，可被李氏这样一激，她反倒冷静了下来，“你是料准了我日后不能生了是吧？没关系，今年的复选推到了明年，明年我必定亲自向皇阿玛要两个好生养的格格进府，也帮你分担些爷的雨露。”

    彤琳击掌而叹，“没想到四嫂也是巾帼英雄。四嫂这样就对了，何苦被个侧福晋压在头上作威作福？四哥的后院本就该被你握在掌心里，我隐隐听说你府里头的账册如今还被侧福晋管着。四嫂，不是我说，我就从来没听说过大清朝哪个皇子的后院由一个侧室管着的。你也将你的风度拿出来，让别人知晓你的厉害。”

    四福晋眼眶微微发红，她低着头不让旁人看到。四福晋如何不知晓如今自家爷们跟八贝勒不对付，可八弟妹今日当着众人给她做脸，她心下还是感激的。四福晋跟四贝子没什么深厚的感情，自打入了府，每每看到四贝子宠着李侧福晋，四福晋心里唯有的那么些想头也被四贝子给耗尽了。既然如此，四福晋想着，反正日后承爵的也不是她儿子，她何苦要替四贝子劳心劳力？莫不如跟八弟妹交好，好歹在有限的日子里她还能顺意潇洒地活几日。

    太子妃仿佛从入定中刚刚醒过神来，她端起一碗茶喝了一口，轻飘飘地吐出一句：“人还是要看得清自己的身份才好。”

    李氏只得咽下喉间的愤恨，低头揉搓起帕子来，再不曾开口。

    到了晚间宴席散去，彤琳终于收到了弘旺和宝音送来的礼物。彤琳看着手中歪歪扭扭的画作，并不曾嘲笑，反而眼眶微湿，“宝音，这个穿红衣服的是额娘、这个穿蓝衣服的是阿玛，这两个小苹果是你和弘旺对不对？”

    “额娘，额娘，我和哥哥不是小苹果，我和哥哥都是穿着红色的衣服。”宝音在彤琳怀里撅着嘴辩驳。

    八贝勒低头细细地看画作，满目都是爱意，“咱们的宝音说的对，你和弘旺不是小苹果，是阿玛额娘的宝贝。这幅画是宝音自己画的？”

    宝音用力地点头，“都是宝音画的，哥哥给我磨墨洗笔来着。我画了好多张，哥哥都说不好看，最后只留下了这一张。”

    “额娘的宝音，这是额娘收到最好的礼物。”彤琳低头亲吻宝音柔嫩的脸颊。她知晓这些日子以来宝音和弘旺神秘兮兮的鼓捣东西，也想到是为了给她准备生辰礼物，可没想到是这样大的一份惊喜。

    八贝勒也慈爱地抚摸着弘旺的脑门，“咱们弘旺是最好的哥哥，一心陪着妹妹给额娘画画。弘旺，日后你站得再高也别丢了这份心。”

    “阿玛放心，儿子一直记得阿玛的嘱托，只是儿子心眼儿不大，除了自家人鲜少会放别人在心中。”稚嫩的弘旺一本正经地说完之后，带着妹妹宝音行礼离去。