朱掌柜的爹，行三，早年里，跟着俩哥哥闯关东，投奔朱掌柜在“八家子”屯种大烟的二爷爷（当时朱掌柜的爹和两个大爷，是叫做“二大大”的）。那时候，朱掌柜的爹，还只是个不满二十岁的孩子。

    半年前，二爷爷回关里老家，去过朱家屯。说起来，虽是“五府”以外，毕竟也是亲哩。朱掌柜的爷爷赶的大集，请二爷爷喝的酒。二爷爷对朱掌柜的爷爷说：

    “日子若过不下去了，就让孩子们到关东山去找俺，俺在旗镇的八家子屯种大烟，好歹也是个能活命的地方！”

    那年，大雪一个劲儿地疯落，平地就没腰深。人横在雪里走，只剩下缓缓动着的半截，雪耗子状。一山一山的大雪，刀子样刺骨寒风，就是鬼日的关东山哎！

    旗镇再十八里，翻过两座山，一条两山夹着的雪道，逶迤向南，直没入深山里。走一会，东一拐，陷在山窝窝里横竖杂乱的七、八间窝棚，便是“八家子”屯。

    朱掌柜的爹和两个大爷，连天的“大烟泡”里，雪人般推开屯子头那间草房门，“扑嗵嗵”跪到地上，抱着火炉旁老人的腿，叫了声“二大大！”放声大哭。

    二爷爷的炕上，便多了三个年轻的汉子。关内千丈远，出关骨肉亲。这关东山苦寒的风雪，就叫人往一块聚哩。

    兄弟三人，有的是力气。甸子里没人高小叶樟草，割了，一爬犁一爬犁地拉回来，蓬着。山里砍了木头，拖下来，待雪水一淌，就在二爷爷的后园子里，挖了地基，盖起了三间簇新的草房。

    背后遥遥青山，鹰旋云飘，风鼓林涛，清脆的鸟鸣不绝。就坡上割草开地，播谷撒麦、点豆植韭。二爷爷又把自家的罂粟种子匀了些，种了。

    二爷爷临交种子时说：“这东西，金子样珍贵，却是大毒。只能卖，不能抽！吞了金，就会破肠而死。”

    朱掌柜的爹和两个大爷，给二爷爷磕了头，接了种子，都半含了眼泪。二爷爷的锹呵，镐呵，用啥拿啥，跟亲爹一样。

    哥仨站山半坡上，望着近坡远山，和山中飘动的云影，蹲下来，抓起一把新刨的黑土，还掺着毛细血管样的草树根，这是活人的地方！只要有两膀子力气，豁得出去，这暄腾冒油的黑土，就是种金子也长哩！

    哥仨突然扔掉镐耙，抱头痛哭。

    三年，二爷爷把哥仨叫到前屋，打东屋里拎出一个大木箱子，敞开，打里面取出个红布包，一层层掀开，是一匝纸币和银元。

    二爷爷说，这是你们哥仨儿挣的。都老大不小了，该说个媳妇了。你们合计合计，先给谁说，总得有个名份。没女人的日子，不像是日子哩，家也不像个圄伦家。

    那一夜，朱掌柜的爹印象极深，至死都忘不了。打前屋出来，月亮又大又圆，从东山坳欲升上来。

    朱掌柜的爹，临死时候对朱掌柜说：“我又看到那月亮了，那天八月十五，月亮真圆！

    打完场后，二十一岁的朱掌柜的爹，穿着一身的新衣裳，两个哥哥送到几十里外的大路上。朱掌柜一路秋霜红叶，雪花飘零，跋山涉水，回了山东老家。

    大半年后，已是山山凝翠，草绿花红。朱掌柜的爹打关里领回来一个小脚的，眉清目秀瘦瘦弱弱的女子。自此，朱掌柜的爹和朱掌柜的娘住西屋，朱掌柜两个大爷住东头。后来，又在西头接了两间，同一个长院子。小两口住了新房，俩大爷住老屋，一人一间。女人做好了饭，去老屋喊了，一块吃。有时也把二爷爷叫过来，吃顿团圆饭。

    二大大在镇子里有个家。买卖街旁，住着一个孤老太太。二大大也去看看，背些山货。开春的刺挠芽、柳蒿芽，或是黄花菜，四叶儿菜；秋天的山梨，山里红，野葡萄，还有些黄芪、龙丹草、桔梗、穿地龙，洗洗，扔水缸里。冬天，套了的野鸡、山兔、狍子，都带回去些。若是狍子，砍一条大腿下来，留给后屋。春天夏天，沿道再采把野花，鲜鲜艳艳的，一道香着。

    二大大一辈子没结过婚，认识二大娘的时候，是个寡妇。那夜，留二大大住一宿，二爷爷说，你一个女人家，日子也不易，跟着我过吧！

    二爷爷说，男女的事，说起来，其实是天下最容易不过的事。两个痴呆傻子，也能轻易地，费不了吹灰之力，就能弄出个小孩来。

    几十年后，这句话叫朱掌柜体会深刻。这世上最难的事，就是咋样才能够叫他和女人，生出个白白胖胖的小子来。哪怕添个丫头，也算是向朱家祖宗的一个交待。

    爹说过：“圣人言，不孝有三，无后为大！”

    那时朱掌柜的爹已躺在炕上，脸瘦得只剩两个大眼珠子，直勾勾瞅着，叫朱掌柜瞅着害怕，心里发毛，直想转过身跑掉。朱掌柜的爹幽幽地说：

    “可惜，朱家到你这，就要绝种了。唉！”

    朱掌柜的那时正年轻气盛，涨急得满脸紫红地说：

    “爹，我能给你生出个孙子，承继咱朱家的香火！”

    朱掌柜的爹，缓缓闭了眼，有一滴泪慢慢涌出，盈满了眼窝。好久，叹了口气，自语道：“要债的，有，还不如没呢！”

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